La chèvre qui a découvert le café : l'origine (supposée) du café

Selon la légende la plus connue sur l'origine du café, ce n'est pas un homme, mais un troupeau de chèvres qui aurait découvert la plante. Kaldi, un berger éthiopien, aurait remarqué que ses chèvres devenaient étrangement énergiques après avoir mangé les baies rouges d'un certain arbuste, et c'est ainsi, vers le 9e siècle, qu'aurait commencé l'histoire du café. Rien n'est prouvé, mais c'est cette histoire qui se raconte depuis des siècles.

La légende de Kaldi et ses chèvres dansantes

L'histoire raconte ceci : Kaldi remarqua que ses chèvres n'étaient pas fatiguées le soir, mais qu'elles s'agitaient joyeusement et semblaient même « danser » après avoir mangé les baies d'un certain arbuste. Curieux, il en goûta lui-même et ressentit rapidement un regain d'énergie similaire.

Kaldi aurait ensuite apporté les baies à un monastère local. Les moines, cependant, ne furent pas immédiatement convaincus : selon certaines versions de l'histoire, ils jetèrent les baies au feu, avant que l'odeur des grains torréfiés ne les fasse changer d'avis. Ils récupérèrent les grains grillés dans le feu, les moulurent et les dissolvèrent dans de l'eau, c'est ainsi, selon la légende, que naquit la toute première tasse de café.

Que sait-on réellement sur l'origine du café ?

L'histoire de Kaldi n'a été consignée par écrit qu'en 1671, par l'auteur français Antoine Faustus Nairon, plus de 900 ans après les faits supposés. Les historiens la considèrent donc plutôt comme un récit populaire que comme un fait historique avéré.

Ce que l'on sait avec certitude, en revanche, c'est que le caféier (Coffea arabica) est originaire des hauts plateaux éthiopiens, dans la région de Kaffa, probablement à l'origine du mot « café ». De là, la plante s'est répandue jusqu'au Yémen, où des moines soufis buvaient du café pour rester éveillés durant leurs prières nocturnes. Via le port de Moka, le café a ensuite gagné le reste du monde arabe, puis, dès le 17e siècle, l'Europe.

De la légende à l'habitude mondiale

Que Kaldi ait vraiment existé ou non, cette histoire résume bien quelque chose : le café est né du hasard et de la curiosité, et non d'un plan mûrement réfléchi. D'un berger dans les hauts plateaux éthiopiens aux plus de 2 milliards de tasses bues chaque jour dans le monde, c'est une histoire qui convient parfaitement à une boisson qui rassemble les gens depuis des siècles.

FAQ sur l'origine du café

Qui était Kaldi ? Kaldi est le personnage central d'une légende sur l'origine du café : un berger éthiopien qui aurait découvert que ses chèvres devenaient énergiques après avoir mangé des baies de café.

La légende de Kaldi est-elle véridique ? Aucune preuve historique ne l'atteste. L'histoire n'a été consignée par écrit qu'en 1671, des siècles après les faits supposés, et les historiens la considèrent comme une légende.

D'où vient réellement le café ? Des hauts plateaux éthiopiens, dans la région de Kaffa. De là, le caféier s'est répandu via le Yémen vers le reste du monde.

Pourquoi les moines buvaient-ils du café ? Les moines soufis du Yémen utilisaient le café pour rester éveillés pendant de longues séances de prière nocturnes, l'un des premiers usages documentés du café comme boisson.

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